La TEFAF vient d’organiser une table ronde passionnante sur la future restauration des Très Riches Heures du Duc de Berry. Animée par Kate Seymour, présidente de l’ICOM-CC, cette rencontre a réuni Mathieu Deldicque, directeur du musée Condé, Coralie Barbe, restauratrice spécialisée du manuscrit, et Dr. Patricia Engel, restauratrice et chercheuse de renom. Durant deux heures, ils ont partagé leur vision de ce projet exceptionnel, entre enjeux de conservation et défis techniques.
Coralie Barbe, restauratrice spécialisée, dresse un état des lieux précis de l’ouvrage. Si le manuscrit a traversé les siècles dans un état remarquable, des fragilités inquiètent les conservateurs. Les points de couture montrent des signes de fatigue, certains pigments – particulièrement les bleus de lapis-lazuli et les rouges carmin – présentent un affadissement localisé. Plus préoccupant encore, des micro-déformations du parchemin sont apparues sur certains feuillets.
« Nous observons une interaction complexe entre les différentes matières », explique Barbe. « Le parchemin, matériau organique, réagit aux variations environnementales. Les pigments, selon leur nature minérale ou végétale, évoluent différemment. C’est un écosystème fragile. »
L’apport des technologies modernes s’avère crucial dans cette phase diagnostic. L’imagerie multispectrale, notamment, permet de cartographier les altérations invisibles à l’œil nu. « Cette technique nous révèle les dessins préparatoires, les repentirs des artistes, mais aussi les zones fragilisées qui nécessitent une attention particulière », précise la restauratrice.
Les dilemmes éthiques de la restauration
Pour le Dr. Patricia Engel, restauratrice renommée, la dimension éthique est au cœur du projet. « Chaque intervention sur une œuvre historique soulève des questions fondamentales », affirme-t-elle. « Jusqu’où aller ? Comment respecter l’histoire matérielle de l’objet tout en assurant sa pérennité ? »
La spécialiste évoque les erreurs du passé, quand certains restaurateurs, animés des meilleures intentions, cherchaient à « améliorer » les œuvres anciennes. « Notre approche contemporaine est plus humble. Nous acceptons les marques du temps comme partie intégrante de l’histoire de l’objet. »
La méthode scientifique et la collaboration interdisciplinaire
Le projet mobilise une équipe pluridisciplinaire où chaque expertise trouve sa place. Des analyses physico-chimiques poussées sont menées en laboratoire, tandis que les historiens de l’art étudient la technique picturale des frères Limbourg. « C’est un dialogue permanent entre sciences dures et sciences humaines », souligne Mathieu Deldicque.
Les nouvelles technologies jouent un rôle central. L’utilisation de microscopes 3D, d’analyses spectrographiques et de modélisations informatiques permet une compréhension fine des processus de dégradation. Chaque intervention est précédée d’une simulation numérique pour en évaluer l’impact.
Savoir-faire, gestes et transmission
La restauration d’un manuscrit médiéval exige des compétences rares, fruit d’un long apprentissage. Kate Seymour insiste sur l’importance de la transmission : « Certains gestes ne peuvent s’apprendre que par l’observation directe, par la pratique guidée. C’est un art autant qu’une science. »
Le projet devient ainsi un moment privilégié de formation. De jeunes restaurateurs participent aux différentes phases, documentent les procédures, s’initient aux techniques ancestrales sous la supervision des experts.
Accès public et enjeux numériques
La dimension publique du projet n’est pas négligée. Une campagne de numérisation exhaustive est prévue, utilisant les technologies les plus avancées pour capturer chaque détail du manuscrit. Ces données seront accessibles aux chercheurs du monde entier et nourriront une plateforme pédagogique destinée au grand public.
Cette table ronde TEFAF nous dévoile les coulisses d’un projet ambitieux, prélude à l’exposition événement de 2025. Pour la première fois, le public pourra admirer l’intégralité des Très Riches Heures du Duc de Berry restaurées, au musée Condé de Chantilly. Une occasion unique de redécouvrir ce chef-d’œuvre de l’enluminure médiévale dans toute sa splendeur.